In seiner Auslegung zur sechsten Bitte des Vaterunsers entfaltet Martin Luther seine Einsichten in unser inwendiges Angefochtensein. Hatte er im Kleinen Katechismus sofort das Zentrum markiert und „Mißglauben, Verzweifeln” herausgestrichen, so geht er im Großen Katechismus behutsamer vor. Er setzt nicht sofort ein bei den Anfechtungen der starken Christen, sondern setzt bei dem an, was allen in die Augen springt, und öffnet erst langsam die Sinne für das, was im Alltagsgetriebe zumeist verhüllt bleibt. Gehen wir mit ihm unsere Nöte von außen her an, so springt zunächst der Herrschaftsbereich des „Fleisches” in die Augen. Hier geht es um den brodelnden Triebkessel des „Es”; „im Fleisch wohnen wir und tragen den alten Adam am Hals.” Hier ist eine bedachtsame Leibeszucht geboten; es gilt auf dasjenige zu achten, was durch die Tore der Sinne in uns eindringt.

Hinter den Anfechtungen vom Fleisch, welche vor allem die Jugend bedrängen, treten für alles, „was erwachsen und alt wird”, die Anfechtungen von der Welt her, die Nöte unserer zwischenmenschlichen Bezüge, ins Zentrum. In dieser Dimension gilt: „Niemand will der Geringste sein, sondern obenan sitzen und von jedermann gesehen sein”. Hier geht es um unser Ansehen, um unsere Rechtfertigung, um unser Selbstwertgefühl. Diese Sünde rührt schon unmittelbar an den Kernpunkt des Glaubens, an das erste Gebot. Wir leben nicht wirklich aus unserem Angenommensein von Gott durch Jesus Christus heraus, wir schielen vielmehr auf die Mitmenschen und machen unsre Existenz von ihrem Urteil abhängig.

Damit tritt hinter den Anfechtungen von der Welt her der Satan selber heraus. Er tut uns die Ehre an, daß er sich gleichsam selber nur an „die starken Christen” heranmacht. Nur sie wissen ernstlich um Gottes Gebot und Gnade, deshalb werden sie angefochten in der Tiefendimension der Sünde gegen den Heiligen Geist. Finalis praesumptio, nicht zu erschütternde Selbstsicherheit, aber auch finalis desperatio, endgültige Verzweiflung, dies ist die Doppelgestalt der Kernsünde gegen den Gottesgeist. Weil der Reformator die ganze Skala der Anfechtungen selber durchleiden mußte, vermochte er sich zu trösten. In jener exemplarischen Trias: Fleisch, Welt, Teufel steht auf einer jeden Stufe das Ganze unserer Existenz vor Gott auf dem Spiel. Insofern ficht der altböse Feind uns schon durch Fleisch und Welt hindurch selber an, doch erst in der Glaubensanfechtung wird offenbar, daß es um das Ganze geht.

Die Radikalisierung im Verständnis der Anfechtungen spiegelt sich wider in den Anweisungen zum Kampf gegen dieselben. Die kirchlichen Ausleger des Vaterunsers bis hin zu Luther verbleiben mehr oder weniger im Schema der platonischen Seelenpyramide. Unser geisthaftes Vernunftzentrum soll das sinnliche Begehren, das aus dem Leib aufbricht, niederzwingen, hierzu bedient es sich der muthaften Willenskräfte. Zur dritten Bitte hatte auch der Reformator sich weithin im traditionellen Bildhorizont bewegt. Zur sechsten Bitte vertieft er diese Sichtweise. Die Grundsünde unseres Hinundherschwankens zwischen Hochmut und Verzweiflung wurzelt nicht in unserem sinnlichen Leibesleben, sondern in unserem Herzen. Dementsprechend kann Luther die Skala der seelsorgerlichen Ratschläge entfalten und dabei die Anweisungen zur leiblichen Zucht von diesem Zentrum aus gleichsam wieder einklammern, ja er kann dazu aufrufen, bewußt gegen sie zu verstoßen. Eine derartige Stufenfolge von Ermahnungen und Tröstungen findet sich vor allem in seinen Briefen an Schwermütige und Lebensüberdrüssige. Unter der Predigt von Gottes Gericht und Gnade konzentrierte sich die innere Not damals vor allem auf die Prädestinationsanfechtungen:

Hier gibt Luther zunächst die Weisung, sich nicht mit der eigenen Schwermütigkeit einzuschließen, sondern die Gemeinschaft aufzusuchen, sich zum Essen und Trinken zu zwingen und so gleichsam ein „doppeltes Fasten” (duplex ieiunium) zu vollziehen; wenn es hilft, sollen wir sogar an ein schönes Mädchen denken. Den Angehörigen wird gesagt, sie sollten den von Selbstmordgedanken Geplagten keinen Augenblick allein lassen, alles fortnehmen, womit er sich ein Leid antun könnte, ihn mit „viel Historien, Neuzeitung und seltzam Ding” aus seinem Kreisen um sich selbst herauszureißen suchen und notfalls durch „faule oder falsche Teiding (Geschwätz) und Märlin” zum Lachen reizen, wenn alles nicht hilft, einen handfesten Streit vom Zaune brechen.

Dann ruft Luther gerne die edle Frau Musika zur Hilfe, ist sie nach der Theologie doch die größte Gottesgabe und Menschenkunst und ist sie dem Satan, dem „Geist der Traurigkeit”, besonders zuwider. So rät Luther dem Organisten Matthias Weller: „Wenn ihr traurig seid und will überhand nehmen, so sprecht: Auf! ich muß unserm Herrn Christo ein Lied schlagen auf dem Regal..., denn die Schrift lehret mich, er höre gern fröhlichen Gesang und Saitenspiel. Und greift frisch in die Claves (Tasten) und singet drein, bis die Gedanken vergehen, wie David und Elisäus (2 Kön 3,15) taten. Kommet der Teufel wieder und gibt Euch ein Sorge oder traurige Gedanken ein, so wehret Euch frisch und sprecht: Aus, Teufel, ich muß itzt meinem Herrn Christo singen und spielen ... Und wie jener Ehemann tat, wenn seine Ehefrau anfing, zu nagen und beißen, nahm er die Pfeife unter dem Gürtel hervur und pfiff getrost, da ward sie zuletzt so müde, daß sie ihn zufrieden ließe; also greift Ihr auch ins Regal oder nehmet gute Gesellen und singet dafür, bis Ihr lernet ihn spotten”.

Eine dritte Kampfregel entfaltet Luther nach ihren beiden Seiten. Einen Mann, der von Lebensüberdruß und Todessehnsucht geplagt ist, ruft er zunächst zum männlichen Streit gegen sich selber auf. Nicht weich werden und sich selber bemitleiden, sondern unerbittlich mit sich selbst ins Gericht gehen; ihr müßt „ein Herz und Trotz fassen gegen Euch selbs und mit Zorn zu Euch selbs sprechen: ,Nein, Gesell, wenn du noch so ungern lebetest, so solltu leben und mußt mir leben; denn so wills mein Gott, so will ichs haben; hebt euch, ihr Teufels Gedanken in Abgrund der Helle mit Sterben und Tod; hie habt ihr nichts zu schaffen etc. Und die Zähne zusammengebissen wider die Gedanken und in Gottes Willen solchen harten Kopf aufgesetzt und hal(s)starriger und eigensinniger sich gemacht denn kein böse Baur oder Weib, ja härter, denn kein Amboß noch Eisen ist! Werdet Ihr Euch so angreifen und wider Euch selb kampfen, so wird Euch Gott gewißlich helfen. Wenn Ihr Euch aber nicht sperret noch wehret, sondern laßt die Gedanken mit aller Mußen frei Euch plagen, so habt Ihr bald verloren”. - Doch hilfreicher ist es, die verführerischen Gedanken nicht erst aufkommen zu lassen und ihnen den Rücken zu kehren. Mit dem Satan soll man nicht erst ins Disputieren hineingeraten, sondern ihn verspotten und durch ein derbes Wort oder eine unmißverständliche Geste von sich weisen.

Aus den Apopthegmata Patrum, den Sprüchen der Mönchsvater, greift Luther die Einsicht auf: Wir können nicht hindern, daß uns die Vogel über den Köpfen hin und herfliegen, wohl aber, daß sie bei uns ihre Nester bauen. Er verbindet dies mit dem Aufblick zum Herrn und verweist hierzu auf den seltsamen Bericht von der Überwindung der Israel heimsuchenden feurigen Schlangen (Num 21). In einer Art tiefenpsychologischer Anwendung des Textes weist er eine Schwermütige an: „Wenn solche Gedanken kommen und beißen wie die feurigen Schlangen, so sehet Ihr ja nicht den Gedanken noch Schlangen zu, sondern kehret Euer Augen immer ab und schauet die eherne Schlange an, das ist Christum, für uns gegeben, so wirds besser werden, ob Gott will. Es muß aber.. . gestritten sein und immer von den Gedanken lassen. Fallen sie ein, so lasse sie wieder ausfallen, gleich wie einer flugs ausspeiet, so ihm Kot ins Maul fiele. So hat mir Gott geholfen”. Vor allem im Blick auf die Prädestinationsanfechtungen verweist Luther, der diese Krankheit durchaus kennt und selber in diesem Spital „bis auf den ewigen Tod” gelegen hat, auf den in der Schrift uns geoffenbarten Willen Gottes. Gott selber verbietet uns, hier weiter vorzudringen, er beugt uns herunter zum Kreuz, Christi, zu Wort und Sakrament. Wir sollen deshalb die satanischen Einflüsterungen gleichsam ohne uns zu Gott emporsteigen lassen und zum Verführer sagen: „Horestu nicht, Teufel, daß ich solche Gedanken nicht haben will, und Gott hat sie verboten; heb dich, ich muß itzt an seine Gebot denken und lasse ihn dieweil für mich selbs sorgen; bistu ja so klug in solchen Sachen, so fahre gen Himmel und disputier mit Gott, der kann dir gnug antworten. - Und sollt also immerdar von Euch weisen und das Herz auf Gotts Gebot kehren”. Das Sich-Bekümmern um den heimlichen Ratschluß Gottes wird als Ursünde Adams im Paradies enthüllt, ja als Urverstoß Satans selber entlarvt; der Angefochtene greift hierdurch in Gottes Hoheitsrecht selber ein und will die Christusgnade nicht gelten lassen. Damit vergeht sich der Mensch sowohl gegen das erste Gebot als auch gegen die Christuserlösung. Mit dieser Anfechtung versucht der Widersacher Gottes seinen furchtbarsten Griff. Luther schildert dies schon 1519 im „Sermon von der Bereitung zum Sterben”: „Hie ubet der Teufel sein letzte, großte, listigiste Kunst und Vormugen. Dann damit fuhret er den Menschen (so er es vorsieht) ubir Gott, daß er sucht Zeichen göttlichs Willen und ungedultig werd, daß er viel nah noch einem andern Gott sich sehnet, kurzlich, hie gedenkt er Gottis Lieb mit einem Sturm-Wind auszuleschen und Gottis Haß erwecken. Je mehr der Mensch dem Teufel folget und die Gedanken leidet, je fährlicher er steht, und zuletzt nit mag erhalten, er fällt in Gottis Haß und Lasterung; dann was ist es anders, daß ich wissen will, ob ich vorsehn sei, dann ich will alls wissen, was Gott weiß und ihm gleich sein, daß er nichts mehr wisse dann ich, und also Gott nicht Gott sei, so er nichts ubir mich wissen soll? . . . Das heißt mit der Helle angefochten, wann der Mensch mit Gedanken seiner Vorsehung angefochten, daruber im Psalter gar viel Klagen ist. Wer hie gewinnet, der hat die Hell, Sund, Tod auf einem Haufen ubirwunden”.

In dieser lebensgefährlichen Situation ist brüderlicher Zuspruch und Beistand dringend erforderlich. Im Wort des Mitchristen gewinnt das Zeugnis der Schrift eine lebendige Stimme und tritt uns Gott leibhaft entgegen. Luther mahnt deshalb unermüdlich dazu, sich mit allen Fasern des Wesens an das Bruderwort zu klammern. Er scheut sich deshalb auch nicht, die Absolution brieflich zuzusprechen. An eine unbekannte Frau M. (Margarete), der eine Verwünschung entschlüpft war und die deshalb von Skrupeln geplagt wurde, schreibt er, sie solle den Eingebungen des bösen Geistes nicht weiter nachsinnen, sondern ihre Schuld in das Opfer Christi hineingeben, das ganz andere Vergehen getilgt hat. Unmittelbar verweist er sie sodann auf den Dienst des Predigtamts: „Du mußt nicht Deinen Gedanken noch des Teufels Gedanken glauben, sondern uns Predigern, welchen Gott befohlen hat, die Seelen zu unterrichten und zu absolvieren, denn er spricht (Mt 18,18): ‚ Was ihr löset, soll los sein!’ Solches mußt Du glauben. Nu sprechen wir Prediger Dich los und frei in Christi Namen und aus seinem Befehl, nicht allein von dieser einigen Sünde, sondern von allen Sünden, die Dir angeborn sind von Adam, welche so groß und viel sind, daß sie Gott uns nicht will in diesem Leben alle und ganz verstehen (lassen), viel weniger zurechen”. Ähnlich schreibt Luther an Georg Spalatin, welcher schwer daran litt, daß er durch eigene Schuld den Gegnern der evangelischen Sache Anstoß zum Triumphieren gab: Spalatin sei bisher ein allzu zarter Sünder gewesen, nun müsse er es lernen, echte Schuld unter das Christusopfer zu beugen. Wieder greift Luther zurück auf ein Wort, das ihm selber einstmals Staupitz zusprach: „Du willst ein erdichteter und gemalter Sünder sein und deshalb nur einen erdichteten, gemalten Heiland haben. Du mußt Dich recht in die Sache schicken und gewöhnen, daß Du gewiß weißt und glaubst, daß Christus Dein rechter, ewiger Heiland und Du dagegen ein wahrer, großer, verdammter Sünder seist. Denn Gott scherzt nicht, geht auch nicht mit erdichteten Dingen um, sondern es ist ihm ein rechter, großer Ernst gewesen, da er seinen einigen Sohn in die Welt gesandt hat und für uns alle dahin gegeben”.

Die Schuld wird nicht verharmlost, aber auch nicht größer gemacht als sie ist, entscheidend ist vielmehr, daß wir sie nicht in unseren Gedanken festhalten, sondern sie dem Herrn überlassen und sie hineinbergen in. die Vergebung. Diese ist viel umfassender und greift viel tiefer als unsere erkannte Sünde, sie umgreift unser sündiges Wesen selber, das uns in seinen letzten Abgründen verhüllt bleibt. Aus einer ganz mit Schriftworten durchwirkten Argumentation heraus kommt der Zuspruch der Absolution unmittelbar auf den Bekümmerten und Angefochtenen zu, zugleich bindet er die Christen aneinander: „Christus redet durch mich, weil ich Dir sein Wort vorhalte, und gebietet, daß Du Deinem Bruder im gemeinen Glauben der Christenheit gehorchen und glauben sollst. Er selbst hat Dich absolviert von dieser und allen Sünden, so werden wir denn teilhaftig Deiner Sünden und helfen sie Dir tragen. Darum sieh zu, daß Du auch mit uns teilhaftig werdest unseres Trostes, der wahrhaftig, gewiß und beständig ist und vom Herrn selbst uns geboten, daß wir Dir mitteilen sollen und auch Dir geboten, daß Du ihn von uns sollst annehmen”. So tritt der Tröstende an die Seite des Angefochtenen; in beiden will die Vergebung und das neue Leben herrschen, aus beiden soll der Teufel der Schwermut, des Zweifels und Unglaubens vertrieben werden. So schließt Luther mit der Abrenuntiato Diaboli: „Darum fahre immer hin und trolle sich der leidige Teufel mit seiner Traurigkeit. . . Christus, unser Herr, strafe ihn und wird ihn strafen, der Dich durch seinen Geist stärke, tröste und erhalte”.

Luthers Schau unserer menschlichen Situation ist zusammengerafft in dem bereits 1524 verfaßten Lied: „Mitten wir im Leben sind / mit dem Tod umbfangen” (EKG 309). Mag der Tod des Humanistenfreundes Wilhelm Nesen bei einer Kahnfahrt auf der Elbe unmittelbaren Anlaß zu diesem gewaltigen Gesang gewesen sein, mögen die anhebenden Bauernunruhen und Schwärmerkämpfe mitschwingen, prägend ist doch der Rückgriff auf die klassische Antiphon: „Media vita in morte sumus”. Von ihr geht Luther aus, offnet dann freilich - wie schon im „Sermon von der Bereitung zum Sterben” von 1519 - den irdischen Tod auf das ewige Verderben und konzentriert beides auf unsere Sündenangst. So entsteht eine innere Dynamik:

„Mitten wir im Leben sind mit dem Tod umbfangen.
Wen suchen wir, der Hulfe tu, daß wir Gnad erlangen?. . .
Mitten in dem Tod anficht uns der Hellen Rachen.
Wer will uns aus solcher Not frei und ledig machen?. . .
Mitten in der Hellen Angst unser Sünd uns treiben.
Wo solln wir denn fliehen hin, da wir mugen bleiben?”

„Das bistu, Herr, alleine.
Uns reuet unser Missetat, die dich, Herr, erzurnet hat. . .
Das tustu, Herr, alleine.
Es jammert dein Barmherzigkeit unser Klag und großes Leid. . .
Zu dir, Herr Christ, alleine.
Vergossen ist dein teures Blut, das gnug für die Sunde tut.”

„Heiliger Herre Gott, heiliger starker Gott,
Heiliger barmherziger Heiland, du ewiger Gott.. .”

„Laß uns nicht versinken in des bittern Todes Not. . .
Laß uns nicht verzagen vur der tiefen Hellen Glut. . .
Laß uns nicht entfallen von des rechten Glaubens Trost.”